Un dos ponctué glisse au-dessus du sable ; dessous, un museau en bec de canard cherche les coquillages enfouis.
- Noms locaux
- Fai manu
- Répartition
- La raie léopard de l’Indo-Pacifique est Aetobatus ocellatus. Les publications anciennes la plaçaient souvent dans Aetobatus narinari.
- Autres noms
- Nom de l’ancienne source: Aetobatis nari nari
Portrait de l’espèce
Son corps aplati en losange est bleu sombre à presque noir sur le dos, ponctué de blanc, avec un ventre blanc. Le museau large et plat rappelle un bec de canard. Cinq paires de fentes branchiales s’ouvrent sous le corps. La longue queue peut porter plusieurs dards venimeux derrière les nageoires pelviennes.
Les grandes raies peuvent approcher 3 m d’envergure. Des descriptions anciennes du groupe des raies léopards mentionnent une longueur totale de 5 m, queue comprise, et un poids maximal de 230 kg. Ce ne sont pas des mesures réalisées à Tetiaroa.
On observe souvent ces raies en groupe dans les lagons et les passes. Elles creusent avec le museau, puis rejettent du sédiment par les branchies. Des structures calcifiées renforcent leurs mâchoires, tandis que leurs plaques dentaires en chevron broient les coquilles. Elles consomment des bivalves, d’autres mollusques, des crabes, des bernard-l’ermite, des crevettes, des vers et autres animaux enfouis, des poulpes et de petits poissons.
Des travaux menés en Australie et à Taïwan ont trouvé des habitudes alimentaires comparables entre mâles et femelles ainsi qu’entre les régions étudiées.
Un ou plusieurs mâles peuvent poursuivre une femelle. Lors de l’accouplement, le mâle saisit son dos ou une nageoire pectorale et se place sous elle, ventre contre ventre ; le récit ancien décrit une durée d’environ 30 à 90 secondes. Le mâle transfère le sperme à l’aide de l’un de ses deux organes reproducteurs, appelés ptérygopodes. Les petits se développent dans le corps maternel et naissent vivants.
Les descriptions autrefois réunies sous Aetobatus narinari indiquent une gestation proche d’un an, jusqu’à quatre petits par portée, une largeur de disque de 17 à 35 cm à la naissance et une maturité des femelles vers 4 à 6 ans. Ces chiffres doivent être replacés dans le contexte de cet ancien regroupement d’espèces.
- Guide des poissons de Tahiti et ses îles, Indo-Pacific Fish conference Tahiti 2017, P. Bachet, T. Zysman, Y. Lefèvre, Au vent des îles
- DORIS - Aetobatus narinari
- FishBase - Aetobatus narinari
