La vanille de Tahiti doit son caractère à une orchidée hybride et au travail patient des producteurs. Chaque gousse commence par une fleur pollinisée à la main.
- Noms locaux
- Vanira (Polynésie française)
- Milieu
- Motu et rivages
- Famille
- Orchidaceae
- Statut biogéographique
- Introduction récente
- Forme biologique
- Orchidée grimpante
- Abondance
- Cultivé uniquement à Onetahi
- Écosystème
- Jardin
Portrait de l’espèce
Vanilla × tahitensis possède une ascendance issue de Vanilla planifolia et de Vanilla odorata. Le guide de Tetiaroa Society date de 1848 une introduction à Tahiti par l’amiral Hamelin et rappelle que la Polynésie française était le deuxième producteur derrière Madagascar dans les années 1950. Il décrit ensuite un recul de la production lié notamment au coût de la culture.
La vanille de Tahiti présente des notes anisées prononcées et contient moins de vanilline qu’une vanille Bourbon typique. La source cite tahiti, tiarei, haapepe et potiti parmi les formes cultivées.
Cette orchidée grimpante est associée aux milieux abrités et boisés des basses et moyennes vallées. La source décrit des plants vivant autour de dix ans et entrant en production après trois ou quatre ans. Les producteurs pollinisent les fleurs à la main : c’est le mariage. L’ancien guide situe floraison et pollinisation entre septembre et décembre ; ce repère saisonnier ne constitue pas un calendrier fixe pour toutes les cultures.
Une fleur pollinisée avec succès peut donner une gousse. La vanille de Tahiti est récoltée mûre sur la liane, contrairement aux vanilles généralement cueillies avant l’ouverture du fruit. Il faut environ neuf à dix mois après la pollinisation pour que le fruit atteigne sa maturité de récolte.
Après récolte à maturité, les gousses sont préparées et affinées avec soin. Leur arôme se développe au fil des manipulations et du séchage. Ce travail, avec la pollinisation manuelle et la culture, contribue au coût de l’épice finie.
