En mai 2025, une étude trimestrielle des oiseaux de mer a été menée sur environ 35 km de transects couvrant les 11 motu de l'atoll (à l'exclusion de la zone hôtelière). Les observations ont porté sur le comptage des nids, des œufs, des poussins, des juvéniles et des adultes, ainsi que sur les types d'arbres utilisés pour la nidification. Des contrôles ont également été effectués sur les bagues présentes sur certains individus, notamment les fous bruns, et les données ont été transmises à l'Université de Washington.
Un ensemble de pièges-caméras a été maintenu pour suivre la reproduction des sternes blanches, des noddis bruns, des sternes huppées, des sternes à dos gris, des frégates et des fous masqués. Une caméra supplémentaire a été installée sur un nouveau nid de fous masqués, ce qui a permis une quatrième éclosion réussie depuis l'éradication des rats. Les fous bruns ont été capturés en partenariat avec une équipe de recherche internationale afin d'être bagués, mesurés et équipés de balises de repérage.
Des plumes et des coquilles d'œufs ont été prélevées sur les oiseaux morts et sur ceux qui venaient d'éclore. Ces échantillons ont été envoyés pour analyse isotopique (azote, carbone) et pour mesurer les niveaux de mercure, dans le cadre d'une étude sur la contamination des prédateurs marins dans le monde.
Un suivi des crabes terrestres a été effectué le long des transects, avec un comptage diurne des individus visibles et des observations de leur comportement alimentaire ou reproductif.
Enfin, une étude sur le tahinu (Heliotropium arboreum) a été poursuivie sur 20 sites de l'atoll. Les mesures comprenaient la croissance des feuilles, le remplacement des feuilles, les taux d'herbivorie et la densité des insectes herbivores. Ces études ont été menées par un étudiant en master de l'école d'agronomie de Bordeaux.
Résultats préliminaires
Plusieurs observations notables ont été faites au cours de cette mission :
- Une quatrième naissance de fou masqué a été confirmée, toujours sur le même site de nidification.
- Des crabes fantômes ont été entendus en train d'appeler dans leur terrier, un comportement rare et peu étudié dont les conditions d'apparition (lune, heure, saison, etc.) sont en train d'être minutieusement documentées.
- Un phénomène de nidification sans précédent de sternes à dos gris a été observé, avec plusieurs dizaines de couples s'installant en même temps. Malheureusement, ces colonies se sont installées dans une zone exposée à la houle et aux dérangements causés par les visiteurs.
- Une forte présence d'oiseaux a été observée, bien plus importante que les deux années précédentes. Après les perturbations liées à une épidémie (2023) et à El Niño (2024), cette saison pourrait représenter un retour à des conditions favorables.
Les sternes prospèrent sur Tetiaroa
Les nouvelles images des pièges photographiques devraient permettre de mieux comprendre le comportement de reproduction des sternes huppées et des sternes à dos gris, deux espèces encore peu documentées sur l'atoll.
Le suivi des populations d'oiseaux et de crabes se poursuivra tous les trimestres, avec des missions prévues en août et novembre 2025. Le suivi du succès de la reproduction des oiseaux marins sera maintenu à l'aide de pièges photographiques.
En juillet 2025, des sessions de capture-marquage-recapture seront menées sur les crabes fantômes afin d'étudier l'évolution de leurs populations et de leurs caractéristiques morphologiques depuis l'éradication des rats. Des opérations similaires sont prévues pour les bernard-l'ermite afin d'estimer leurs densités et d'observer les échanges de coquilles entre individus selon les sites. Une caractérisation détaillée de l'habitat sera également réalisée sur les 350 transects utilisés pour le suivi des oiseaux au cours des quatre dernières années. Cette étape permettra de mieux comprendre les préférences des espèces pour les arbres de nidification.
