Robert Carpenter a obtenu son doctorat en écologie de l'Université de Géorgie. Il est un écologiste des récifs coralliens qui a étudié les récifs coralliens à travers les Caraïbes et à plusieurs endroits dans le Pacifique. Il est actuellement professeur de biologie à la California State University, à Los Angeles, en Californie. Les sujets de recherche qui l'interessent comprennent les interactions herbivores-algues sur les récifs, les contrôles du métabolisme des récifs coralliens (production primaire, calcification) et les effets de l'acidification des Océans sur les récifs coralliens à travers les échelles fonctionnelles (des organismes à l' écosystème). Il est (CO-) chercheur principal de deux grands projets; l'un est le programme écologique à long terme de Moorea Coral Reef, financé par la NSF, et le second, également financé par la NSF, étudie les effets de l'acidification des Océans sur les récifs coralliens à Moorea.