L'eau douce est une ressource rare mais essentielle sur les atolls tropicaux, mais on ignore encore à quelle vitesse les plantes courantes des atolls consomment l'eau. En 2024, nous avons installé 65 capteurs de flux de sève sur mesure dans les troncs de cinq des plantes ligneuses les plus courantes des atolls : le ha'ari/cocotier (Cocos nucifera), le pu'atea (Pisonia grandis), le fara (Pandanus tectorius), le naupata (Scaevola taccada) et le tahinu (Heliotropium arboreum). Nous sommes récemment retournés à Tetiaroa pour réparer et recharger les capteurs, et pour collecter davantage de données sur la composition des forêts de Tetiaroa et la physiologie de ses arbres. Les résultats préliminaires suggèrent que les cocotiers consomment en moyenne 92 litres par jour, tandis que les pu'atea, autrefois les arbres les plus répandus dans la canopée des atolls du Pacifique, en consomment environ 57 litres par jour. Cependant, davantage de données sur la physiologie du bois sont nécessaires pour quantifier la consommation d'eau des plus grands pu'atea, dont le tronc peut atteindre plus d'un mètre de large.
Lors de notre dernier voyage, nous avons commencé à utiliser une technique de mesure thermique de pointe pour déterminer où l'eau est transportée dans les troncs d'arbres. Combinées à des études sur la végétation, ces mesures nous permettront d'étendre nos données sur la consommation d'eau des arbres individuels à des zones forestières plus vastes, puis à l'ensemble du motu.
